La Fortaleza de Babilonia

La Fortaleza de Babilonia: La Roma Antigua bajo el Viejo Cairo

La Fortaleza de Babilonia es la antigua fortaleza romana del Viejo Cairo, en torno a la cual crecio el barrio cristiano de la ciudad. Sus enormes torres redondas y su puerta romana se alzaban a orillas del Nilo. Y fue aqui donde, tras la conquista arabe del ano 640, se fundo a su lado Fustat, la primera capital islamica de Egipto. Es, literalmente, el cimiento sobre el que nacio El Cairo. Su nombre nada tiene que ver con la Babilonia de Mesopotamia.

Pregunta por la Fortaleza de Babilonia

Que es la Fortaleza de Babilonia

La Fortaleza de Babilonia es una poderosa fortaleza romana situada en la zona mas antigua de El Cairo, lo que hoy llamamos el Viejo Cairo. Los romanos la levantaron y reforzaron, sobre todo en epoca del emperador Trajano, en un punto estrategico clave: alli donde el Nilo se acercaba al inicio de un antiguo canal que conectaba el rio con el mar Rojo. Controlar ese cruce significaba controlar el comercio y el paso hacia el sur de Egipto.

Conviene aclarar un equivoco habitual: esta Babilonia no tiene relacion con la famosa Babilonia de Mesopotamia, la de los jardines colgantes. El nombre es muy anterior a los romanos y procede, segun los estudiosos, de una deformacion de un antiguo toponimo egipcio de la zona. Asi que estamos ante una Babilonia egipcia, fortaleza de Roma a orillas del Nilo, hoy en el corazon del Cairo Copto.

Las torres redondas y el Nilo que se movio

Lo mas impresionante que se conserva de la fortaleza son sus dos colosales torres redondas, que flanqueaban la antigua puerta de agua por la que se accedia desde el rio. Estan construidas con hiladas alternas de piedra y ladrillo rojo, una tecnica romana inconfundible, y todavia transmiten la solidez militar para la que fueron concebidas. Junto a ellas se ven tramos de muralla y la propia puerta romana.

En su dia, las aguas del Nilo llegaban a lamer estos muros, y los barcos atracaban a sus pies. Con los siglos, el rio fue desplazandose poco a poco hacia el oeste, alejandose de la fortaleza, de modo que hoy las torres quedan tierra adentro, lejos de la orilla actual. Esa es una de las razones por las que el conjunto sorprende: imaginar el Nilo justo ahi, donde ahora hay calles y iglesias, ayuda a entender como ha cambiado la ciudad.

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Donde nacio El Cairo

La Fortaleza de Babilonia es mucho mas que una ruina: es el lugar exacto donde empezo la historia de El Cairo. Sobre sus bastiones y a su alrededor se levantaron las primeras iglesias cristianas del pais; la famosa Iglesia Colgante, de hecho, se construyo encima de dos de sus torres. Por eso todo el Cairo Copto nacio agarrado a esta fortaleza, que le sirvio de esqueleto y de proteccion.

Y no solo el Cairo cristiano. En el ano 640, el general arabe Amr ibn al-As asedio y tomo la fortaleza, y justo a su lado fundo la ciudad de Fustat, la primera capital islamica de Egipto y germen del Cairo que conocemos. Es decir, que tanto el Egipto copto como el islamico echaron a andar desde este mismo punto. Pocos lugares concentran tanta historia en tan poco espacio, y por eso completa de maravilla la visita a la Ciudadela de Saladino.

Como visitar la Fortaleza de Babilonia

La fortaleza se visita dentro del recorrido por el Viejo Cairo y el Cairo Copto, ya que sus torres, murallas e iglesias forman un mismo conjunto que se recorre a pie en un par de horas. Es una zona tranquila, peatonal y segura, perfecta para pasear con calma entre piedra romana e iglesias antiguas. Una parte de la fortaleza esta integrada hoy en el Museo Copto, que merece tambien la visita.

Conviene ir con guia, porque sin explicacion es facil pasar por delante de las torres sin entender que se esta viendo el origen mismo de la ciudad. Nosotros incluimos la Fortaleza de Babilonia y el Cairo Copto a medida en nuestras excursiones por El Cairo y en los paquetes a Egipto, junto a las piramides y el resto de la capital.

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Preguntas frecuentes sobre la Fortaleza de Babilonia

Que es la Fortaleza de Babilonia de El Cairo
Es una antigua fortaleza romana situada en el Viejo Cairo, reforzada sobre todo en epoca del emperador Trajano, en un punto estrategico junto al Nilo. En torno a ella crecio el Cairo Copto, y a su lado se fundo la primera capital islamica. Es el cimiento historico sobre el que nacio El Cairo.
Tiene que ver con la Babilonia de Mesopotamia
No. Esta Babilonia egipcia no tiene relacion con la famosa Babilonia de Mesopotamia. El nombre es muy anterior a los romanos y procede, segun los estudiosos, de una deformacion de un antiguo toponimo egipcio de la zona junto al Nilo.
Que se conserva de la fortaleza
Sobre todo sus dos colosales torres redondas, que flanqueaban la antigua puerta de agua, construidas con hiladas alternas de piedra y ladrillo rojo a la manera romana. Tambien tramos de muralla y la puerta romana. La Iglesia Colgante se levanta encima de dos de sus torres.
Por que dicen que aqui nacio El Cairo
Porque sobre la fortaleza y a su alrededor se levantaron las primeras iglesias del pais, y en el ano 640 el general Amr ibn al-As la tomo y fundo a su lado Fustat, la primera capital islamica de Egipto. Tanto el Egipto copto como el islamico empezaron desde este mismo punto.
Por que la fortaleza esta lejos del Nilo
Porque el rio se ha movido. En su dia las aguas del Nilo llegaban a lamer los muros de la fortaleza y los barcos atracaban a sus pies, pero con los siglos el cauce fue desplazandose hacia el oeste, dejando las torres tierra adentro, donde hoy hay calles e iglesias.
Como se visita la Fortaleza de Babilonia
Se visita dentro del recorrido por el Viejo Cairo y el Cairo Copto, a pie, en un par de horas, junto a las iglesias y el Museo Copto, que integra parte de la fortaleza. Conviene ir con guia para entender que se esta viendo. Nosotros lo organizamos a medida en las excursiones por El Cairo.

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